Cô gái bị bối rối

 

CÔ GÁI BỊ BỐI RỐI 

 Stewart Edward White

( 1873 - 1946 )

 

  « Do not attempt to do a thing unless you are sure of yourself, but do not relinquish it simply because someone else is not sure of you. »

         Stewart Edward White

   «  Đừng cố gắng làm điều gì trừ khi bạn chắc chắn về bản thân mình, nhưng đừng từ bỏ nó chỉ vì người khác không tin tưởng vào bạn. “

White sinh ra ở Grand Rapids, Michigan, con trai của Mary E. (Daniell) và Thomas Stewart White, một thợ rừng. Ông theo học tại trường trung học Grand Rapids và lấy bằng của Đại học Michigan (Cử nhân, 1895; M.A., 1903).

Từ khoảng năm 1900 cho đến khoảng năm 1922, ông viết tiểu thuyết và phi hư cấu về phiêu lưu và du lịch, nhấn mạnh vào lịch sử tự nhiên và cuộc sống ngoài trời. Bắt đầu từ năm 1922, ông và vợ là Elizabeth "Betty" Grant White đã viết rất nhiều cuốn sách mà theo họ, chúng được tiếp nhận thông qua việc truyền tải các linh hồn. Họ cũng viết về chuyến đi vòng quanh bang California. White qua đời ở Hillsborough, California, vào ngày 18 tháng 9 năm 1946, thọ 73 tuổi.

Sách của White rất nổi tiếng vào thời điểm nước Mỹ đang dần mất đi vùng hoang dã đang dần biến mất. Ông là một người quan sát nhạy bén những vẻ đẹp của thiên nhiên và con người, nhưng lại có thể diễn đạt chúng theo một phong cách giản dị. Dựa trên kinh nghiệm của bản thân, dù viết tạp chí cắm trại hay viết về phương Tây, anh ấy đều đưa vào những chi tiết súc tích và thú vị về việc xây dựng cabin, chèo thuyền, khai thác gỗ, săn vàng, súng ống, câu cá và săn bắn. Ông cũng phỏng vấn những người từng tham gia buôn bán lông thú, Cơn sốt vàng California và những người tiên phong khác, những người đã cung cấp cho ông những chi tiết mang lại vẻ chân thực cho cuốn tiểu thuyết của ông. Anh ấy hài hước và thông cảm với những nhân vật đầy màu sắc như hướng dẫn viên người da đỏ can đảm và những người cắm trại “mới vào nghề ” mang quá nhiều đồ dùng. White cũng minh họa một số cuốn sách của mình bằng những bức ảnh của chính mình, trong khi một số cuốn sách khác của ông được minh họa bởi các họa sĩ.

Năm 1927, Nam Hướng đạo Hoa Kỳ phong White làm Hướng đạo danh dự, một hạng Hướng đạo mới được thành lập cùng năm. Sự khác biệt này được trao cho "những công dân Mỹ có thành tích trong hoạt động ngoài trời, khám phá và phiêu lưu đáng giá có tính cách đặc biệt đến mức thu hút trí tưởng tượng của các cậu bé..."

The Ballad of Buster Scruggs (2018) là một bộ phim viễn tây cách điệu của anh em nhà Coen gồm sáu tập được chuyển thể từ truyện ngắn. Cuốn dài nhất có tựa đề "The Gal Who Got Rattled" rõ ràng là phiên bản nâng cao của truyện ngắn The Girl Who Got Rattled của White. Đây là một bài tập khá thú vị, một mình hoặc trong lớp, để suy nghĩ và thảo luận về những thay đổi và cải tiến giúp phân biệt phiên bản phim với phiên bản gốc. Coens đã thực hiện những thay đổi gì đối với mạch truyện, nhân vật và những cảnh kịch tính cuối cùng và có tác dụng gì?

“The Girl Who Got Rattled" là một truyện ngắn kinh điển được viết bởi Stewart Edward White, kể chi tiết cuộc hành trình của một người phụ nữ trẻ, được che chở tên là Miss Caldwell, người tham gia một chuyến tàu toa xe hướng về phía tây băng qua vùng đồng bằng nước Mỹ, để rồi sụp đổ dưới những áp lực và nguy hiểm của biên giới hoang dã khi phải đối mặt với cuộc tấn công của người Mỹ bản địa, thể hiện hậu quả của việc đánh giá thấp thực tế khắc nghiệt của phương Tây và không thích ứng được với hoàn cảnh đầy thách thức.

Cô Caldwell thuyết phục cha cho phép đi cùng chuyến tàu toa xe của ông về phía tây tới Deadwood, cùng với chồng sắp cưới của cô, Allen.

Khi cô Caldwell cỡi ngựa một mình ra thảo nguyên, cô được tìm thấy bởi Alfred, người đã bảo vệ họ khỏi cuộc tấn công của các chiến binh Sioux.

Nghĩ nhầm rằng Alfred đã bị bắn, cô Caldwell đã tự bắn mình, như người trinh sát đã hướng dẫn cô làm như vậy trong trường hợp anh ta chết.

Alfred là một người đàn ông nhỏ bé và nhút nhát, có thái độ là "lời xin lỗi thường xuyên" và nổi tiếng là người không bao giờ bày tỏ quan điểm mạnh mẽ với phụ nữ. Tuy nhiên, anh còn được biết đến là một trinh sát xuất sắc, có thể cỡi bất cứ thứ gì và bắn chính xác. Vì vậy, Caldwell giao chiến với anh ta khi con gái anh ta, cô Caldwell, quyết tâm đến Deadwood.

Cô Caldwell muốn đến Deadwood cùng cha trong một trong những chuyến đi hàng năm của ông khi các toa xe lửa tiến ra phía Tây xuyên qua đám đông người Mỹ bản địa thỉnh thoảng tấn công. Cô Caldwell đã đính hôn với Allen, người cũng đi cùng trên chuyến tàu tám toa. Hai trinh sát, Alfred và Billy Knapp, tham gia cùng họ. Allen làm Alfred khó chịu, và nếu không có cô Caldwell, Alfred sẽ giết anh ta.

Cuộc hành trình trên đồng bằng nhanh chóng trở nên đơn điệu và cô Caldwell rất thiếu kiên nhẫn. Cô lắng nghe Alfred kể những câu chuyện phiêu lưu của anh, nhưng khi Allen ngắt lời, Alfred đỏ mặt và ngừng nói. Allen và cô Caldwell cười lớn về việc Alfred kỳ quặc đến mức nào và quyết tâm "vượt qua bụi bặm", biết rằng "Những ngọn đồi" sẽ sớm xuất hiện trong tầm mắt. Cô gái nhận thấy rằng cô ấy cảm thấy bị bó buộc hơn Allen, bởi vì cô ấy không thể tự mình làm những việc như đi ra vùng đồng bằng. Allen gợi ý rằng không có ai có thể ngăn cản họ và anh ấy và cô Caldwell nên có một cuộc chạy đua. Rốt cuộc, Alfred đã nói trước đó rằng cho đến nay anh ấy vẫn chưa thấy dấu hiệu nào của người da đỏ.

Cô Caldwell lo lắng rằng họ có thể lạc đường, nhưng Allen nói rằng họ có thể sử dụng bóng tối và mặt trời để đảm bảo rằng họ không lạc đường. Bị thuyết phục, cô đưa Allen trở lại toa xe của mình để lấy thứ gì đó. Trong lúc đó, cô cỡi ngựa qua ngọn đồi nhỏ bên phải và dừng lại, cảm thấy tự do và cô đơn. Không ai thấy cô ấy đi.

Trong khi đó, Alfred đã phát hiện ra một dấu móng ngựa mà anh biết không thuộc về một trong những con vật của họ, và anh tìm thấy nhiều dấu móng ngựa hơn khi cỡi ngựa ra thảo nguyên. Lo lắng, anh quay lại và tìm thấy Allen, người có vẻ bối rối và nói với anh rằng cô Caldwell đã "cho [anh] sự trượt dốc."

Alfred chửi thề rồi bảo Allen quay lại toa xe và đánh thức Billy Knapp. Anh ấy nói rằng anh ấy sẽ ra ngoài tìm cô Caldwell và lần theo dấu vết mới của cô ấy. Cuối cùng, Alfred tìm thấy cô đang ngồi trên ngựa giữa một thị trấn chó thảo nguyên, quan sát các loài động vật. Tiến lại gần cô, anh đề nghị chỉ đường cho cô quay lại và nói rằng họ nên đi ngay bây giờ. Khi cô Caldwell chỉ ra rằng vẫn còn nhiều giờ nữa mới tối, Alfred đột nhiên trở nên tự tin và có chút tức giận. Anh ta ra lệnh cho cô Caldwell xuống ngựa, sau đó buộc ngựa và bảo cô ngồi xuống.

Lúc này, cô Caldwell bắt đầu lo sợ rằng Alfred đã phát điên. Anh ta bước đi cách đó mười feet và giơ một tay lên đầu, lòng bàn tay hướng về phía trước. Khi cô Caldwell nhìn theo ánh mắt của anh, cô nhận ra anh đang nhìn một bóng người trên lưng ngựa, một người Sioux, người chưa trả lời tín hiệu hòa bình của Alfred. Alfred nói với cô Caldwell rằng họ sắp đánh nhau. Lên cò khẩu súng trường Winchester, anh lại ngồi xuống cạnh cô Caldwell.

Dần dần, một số chiến binh bắt đầu xuất hiện, tiến về phía hai người. Alfred nói với cô Caldwell rằng đây chỉ là một trò lừa bịp của họ, nhưng đột nhiên một trong những vụ cháy ở Sioux khiến cô Caldwell hét lên. Một số phát súng khác nổ ra và Alfred lưu ý rằng đoàn tàu có thể nghe thấy nếu điều này tiếp tục.

Cô Caldwell ngã xuống đất và run rẩy; Alfred mang khẩu súng lục Colt của mình ra...

Nhan đề truyện ngắn của White hướng người đọc đến thể loại truyện kinh điển.. Nhìn lại, ý kiến ​​​​cho rằng cô Caldwell chỉ đơn thuần là "loạn lạc" là một điều lố bịch: Cô Caldwell đã sợ hãi đến mức đã tự sát giữa sa mạc vì sợ mình bị phục kích bởi những người da đỏ thù địch. Nhưng mô tả cô ấy là người “lúng túng” là điển hình của sự hài hước đen tối mà White sử dụng xuyên suốt. Giọng điệu của anh ấy có tính châm chọc; anh ta nhận xét rằng Alfred rụt rè của anh ta sẽ chỉ đơn giản là "giết chết" Allen đáng ghét nếu anh ta ở trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác. Tuy nhiên, xin mời độc giả đồng cảm với Alfred, một người đàn ông “nhỏ bé” được biết đến rộng rãi khắp miền Tây nhưng thoạt nhìn lại nhỏ bé đến mức thường bị nhầm là một đứa trẻ.

Rõ ràng là Alfred không gặp may mắn với phụ nữ. Câu chuyện gợi ý rằng một người đàn ông mạnh mẽ trong thời đại ngày nay sẽ là người có thể bảo một người phụ nữ phải làm gì, hoặc ít nhất là nói với cô ấy khi anh ta cảm thấy cô ấy đang tự đặt mình vào nguy hiểm. Đối với Alfred, điều này dường như nằm ngoài tầm với. Anh ta sẽ không thể nói với một người phụ nữ rằng cô ấy đang gặp nguy hiểm khi bước vào cát lún mà không cảm thấy tội lỗi về điều đó. Điều này khiến những người không quen biết đều coi anh như một trò đùa. Allen, khá rõ ràng, dường như tin rằng những câu chuyện của Alfred là hư cấu. Anh ta thách thức anh ta một cách tàn nhẫn với họ, và sau đó anh ta và người đã hứa hôn của mình, cô Caldwell, cùng nhau cười nhạo Alfred. Họ không coi trọng Alfred. Họ cho rằng anh ta yếu đuối và bất tài.

Tuy nhiên, những người quen thuộc với phong cảnh phương Tây lại có quan điểm tốt hơn. Họ nhận ra rằng Alfred rất nổi tiếng và được kính trọng, trong đó có ông Caldwell, người đã mời Alfred đi cùng để bảo vệ ông và con gái ông. Nhưng dù cô Caldwell không nhận ra giá trị của Alfred, cô ấy dường như cũng không nhận ra mối nguy hiểm mà mình đang gặp phải khi ở giữa hư không. Cô than thở rằng cô bị những người đàn ông khác bảo phải làm gì và cô không thể tự do đi vào sa mạc như những người khác. Cô ấy vẽ ra một liên tưởng không hề phi lý trong đầu mình: bởi vì cô ấy cảm thấy mình đã bị sai bảo một cách bất công trong kiếp trước, không vì lý do gì, những người bảo cô ấy ở lại với toa xe lửa bây giờ cũng có thể phi lý không kém. Vì vậy, cô ấy rất vui khi được tự mình đi ra ngoài, đưa cho người đã hứa hôn của mình, Allen, chiếc phiếu để tận hưởng sự tự do của mình.

Điều trớ trêu của câu chuyện là vào giây phút cuối cùng, chính Alfred, người không thể nói chuyện trực tiếp với phụ nữ, lại là người bảo cô Caldwell phải làm gì: Cô Caldwell, người rất muốn tránh bị đàn ông chỉ đạo. Cô Caldwell đã chế nhạo Alfred và ít nghĩ đến anh, nhưng trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, khi cô nhận ra rằng mình thực sự đang gặp nguy hiểm, cô đặt niềm tin vào anh và hoảng sợ đến mức tự sát một cách không cần thiết.

Theo nhiều cách, đối với người đọc hiện đại, câu chuyện có vấn đề. Nó gợi ý rằng phụ nữ không nên cười nhạo đàn ông, bởi vì đàn ông có thể chưa chứng tỏ được bản thân khi đã quá muộn để phụ nữ nhận ra họ đã bỏ lỡ điều gì. Tuy nhiên, theo nghĩa rộng hơn, đó là câu chuyện về việc không coi thường con người, không đánh giá con người dựa trên ấn tượng đầu tiên và không bao giờ đánh giá thấp sự nguy hiểm của vùng hoang dã. Cô Caldwell tin rằng cô đã bị đàn ông xô đẩy, bất chấp bằng chứng.

Các chủ đề chính trong “The Girl Who Got Rattled” là ngoại hình so với thực tế, thành phố so với vùng hoang dã và rắc rối về giới tính. Vẻ ngoài so với thực tế: Thông qua việc cô Caldwell và Allen đánh giá sai về Alfred, câu chuyện cho thấy sự nguy hiểm của việc đánh giá người khác chỉ dựa trên vẻ bề ngoài.

• * *

Đây là một trong những câu chuyện của Alfred. Có rất nhiều trong số chúng vẫn còn lưu hành khắp phương Tây, vì Alfred đã rất nổi tiếng vào thời của anh . Đó là một người đàn ông nhỏ bé và nhút nhát. Điều này có thể nói chống lại  anh nhiều nhất; nhưng anh ấy rất nhỏ con và rất rụt rè. Khi ở trên lưng ngựa, chân của anh hầu như không chạm tới phần thân dưới của con vật cỡi , và chỉ có sự nhanh nhẹn tột độ mới giúp  anh ấy có thể leo lên được . Khi đi bộ, người lạ thường gọi anh  là "con trai". Trong công ty, anh không bao giờ đưa ra ý kiến. Nếu mọi thứ không diễn ra theo ý tưởng của mình ,  anh ấy sẽ xây dựng lại các ý tưởng và tận dụng nó một cách tốt nhất - chỉ  anh mới có thể tạo ra những ý tưởng kém hiệu quả nhất của bất kỳ người đàn ông nào ở vùng đồng bằng. Thái độ của  anh ấy là một lời xin lỗi lảng tránh vĩnh viễn. Người ta kể rằng Alfred đã giết người của mình một cách rụt rè, thiếu nhiệt tình, như thể không muốn nhận trách nhiệm, và điều này trong những ngày tiên phong ở vùng đồng bằng hoặc là một hành động phù phiếm, hoặc nếu không thì - Alfred.

Với phụ nữ  anh đã lạc lối. Đàn ông chắc chắn sẽ đánh cược chút bụi cuối cùng của mình với điều mà trong đời anh ta chưa bao giờ đưa ra lời khẳng định chắc chắn về sự thật với một người khác giới. Khi việc thay đổi những quan niệm đã định sẵn của một người phụ nữ về việc cô ấy nên làm là điều thực sự cần thiết - chẳng hạn như ngăn cản cô ấy đạp xe qua vùng cát lún - anh ấy sẽ thuyết phục người khác đưa ra lời khuyên. Và anh ta sẽ thu mình lại ở phía sau, đỏ mặt một cách lố bịch trước sự táo bạo đã qua sử dụng của mình. Thêm vào đó là đôi vai hẹp, dốc, giọng nói nhẹ nhàng và khuôn mặt trắng hồng nhỏ nhắn.

Nhưng Alfred có thể đọc thảo nguyên như một cuốn sách. Anh có thể cỡi bất cứ thứ gì, bắn chính xác, thực tâm không sợ bất cứ điều gì và có thể chiến đấu như một con mèo rừng nhỏ khi có cơ hội thực sự. Trong số những người biết, Alfred được coi là một trong những trinh sát giỏi nhất vùng đồng bằng. Đó là lý do tại sao Caldwell, nhà tư bản, đã ràng buộc với anh ta khi đưa con gái mình đến Deadwood.

Cô Caldwell quyết tâm tới Deadwood. Trải nghiệm hạn chế về loại phụ nữ này, nơi họ có sàn gỗ cho đến lều, khăn tắm cho đến cột lều và đầu bếp chuyên nghiệp trước sự thích thú của các trại viên, đã thuyết phục cô ấy rằng "làm việc thô" là trò giải trí yêu thích của cô ấy. Vì vậy, tất nhiên, tiền bối Caldwell sớm hay muộn cũng phải đưa cô băng qua vùng đồng bằng trong chuyến đi hàng năm của ông. Đây là thời điểm các đoàn xe ngựa đi qua Pierre ở phía bắc và South Fork ở phía nam. Những người da đỏ ngẫu nhiên, có khuynh hướng giết người và những ý tưởng chưa phát triển về tính đúng mực khi làm những gì họ được bảo, đôi khi khiến mọi việc trở nên thú vị, nhưng không thường xuyên. Thực sự không có mối nguy hiểm nào đối với một đoàn tàu cỡ lớn.

Cô con gái có một vị hôn phu tên là Allen, người cũng thích làm việc thô bạo; thế là anh ấy đi cùng. Anh và cô Caldwell đã chuẩn bị rất nhiều và chuẩn bị tận hưởng chuyến đi.

Tại Pierre, đoàn tàu gồm tám toa xe đã được thành lập và có sự tham gia của Alfred và Billy Knapp. Hai người đàn ông này rất thú vị, nhưng độc tài ở một hoặc hai điểm - chẳng hạn như việc trốn khỏi tầm mắt của đoàn tàu chẳng hạn. Họ cũng thiếu lý do cho sự chuyên chế của mình. Những người trẻ tuổi cảm thấy khó chịu, và nhận thấy Billy Knapp là người điềm tĩnh hoặc mặt dày, họ chuyển sự chú ý sang Alfred. Allen làm Alfred khó chịu, còn cô Caldwell lại tán thành Allen một cách thiếu suy nghĩ. Giữa hai người , họ thường thành công trong việc gây sốc một cách đáng sợ cho tất cả những cảm xúc tinh tế hơn của người đàn ông nhỏ bé. Nếu đó là câu hỏi của riêng Allen thì sự khó chịu sẽ sớm chấm dứt. Alfred sẽ đơn giản giết anh ta một cách bẽn lẽn. Nhưng vì tính lịch sự bẩm sinh đã thấm nhuần đến mức triết lý sống của  anh đã bị nó nhuốm màu hoàn toàn, nên  anh im lặng và không hoạt động.

Có rất nhiều điều để giới thiệu một cuộc hành trình đồng bằng lúc đầu. Về sau không còn gì để giới thiệu nữa. Nó có sự đơn điệu giống như một chuyến đi trên biển, chỉ có điều là có ít phòng khách hơn, và thay vì bị cõng, bạn phải tiến bộ đến một mức độ lớn bằng ý chí của chính mình. Ngoài ra thức ăn rất thô, nước thiếu và bạn không thể tắm được. Đối với một người dân thường hoặc một người có bản năng, những điều này chẳng là gì so với sự quyến rũ của cuộc sống ngoài trời và cảm giác thích thú của cuộc phiêu lưu.

Nhưng phụ nữ là một sinh vật sinh ra để được an ủi. Cô ấy cũng có một mong muốn bản năng kỳ lạ là thỉnh thoảng được ở một mình, có lẽ bởi vì những trải nghiệm của cô ấy, tuy không ít hơn đàn ông, nhưng chủ yếu là về mặt tâm lý, và đôi khi cô ấy cần thời gian để "suy nghĩ cập nhật". Thế là cô Caldwell bắt đầu trở nên rất thiếu kiên nhẫn.

Chiều ngày thứ sáu Alfred, cô Caldwell và Allen đi cạnh nhau. Alfred đang kể một câu chuyện phiêu lưu khiêm tốn, còn cô Caldwell thì bất cẩn lắng nghe vì cô không có việc gì khác để làm. Allen lười biếng chế nhạo khi ý tưởng đó chiếm lấy anh.

“Tình cờ lúc đó tôi bị gãy một chi,” Alfred quan sát bằng giọng nhẹ nhàng trong ngoặc đơn, “và vì thế -”

"Loại chân tay nào?" người phương Đông trẻ tuổi hỏi với vẻ tàn bạo. Anh liếc nhìn cô gái với vẻ nửa hài hước, người mà người đàn ông nhỏ bé chủ yếu nói chuyện với chính mình.

Alfred do dự, đỏ mặt, mất mạch câu chuyện, và cuối cùng trong cơn bối rối tột độ, anh phải kiềm ngựa lại bằng tiếng Tây Ban Nha gay gắt. Anh ngã xuống phía sau toa xe lửa nhỏ, gục đầu xuống, lúc nóng lúc lạnh khi nghĩ đến hành động thiếu thận trọng như vậy trước một quý cô.

Người phương Đông trẻ tuổi thúc ngựa bên phải thú cỡi của cô gái.

“Anh ấy là người nhỏ bé kỳ lạ nhất mà tôi từng thấy!" anh ấy nhận xét và cười lớn. "Xin lỗi vì đã làm hỏng câu chuyện của anh ấy. Đó có phải là một điều tốt không?"

“Có lẽ đã như vậy nếu anh không làm hỏng nó,” cô gái trả lời, nghịch nghịch tai con ngựa. Con vật nhảy múa. "Anh đã làm điều đó để làm gì?"

"Ồ, chỉ để thấy anh ấy vặn vẹo thôi. Anh ấy sẽ nghĩ về điều đó suốt buổi chiều và sẽ khó có thể nhìn thẳng vào mặt anh vào lần gặp tiếp theo."

"Tôi biết. Anh ta chẳng buồn cười chút nào sao? Sáng hôm nọ, anh ta đi vòng qua góc xe và bắt gặp tôi đang xõa tóc. Tôi ước gì anh có thể nhìn thấy anh ta!"

Cô cười vui vẻ khi nhớ lại.

“Chúng ta hãy vượt qua bụi bặm đi,” cô gợi ý.

Họ rẽ sang một bên trên bãi cỏ vững chắc của thảo nguyên và cho ngựa chạy chậm rãi. Khi đã vượt xa những chiếc thuyền buồm phủ bạt, họ lại giảm tốc độ để đi bộ.

“Alfred nói ngày mai chúng ta sẽ gặp họ,” cô gái nói.

“ Xem cái gì?"

"Tại sao, những ngọn đồi! Chúng sẽ hiện ra như một vệt đen, chạy dọc theo vùng đất đó... tên nó là gì?"

"Đuôi nhím."

"Ồ, vâng. Và sau đó chỉ còn ba ngày nữa. Cô có vui không?"

" Anh vui à ?"

"Vâng, tôi tin là vậy. Cuộc sống này ban đầu rất thú vị, nhưng có một sự đơn điệu nhất định trong việc làm nhà vệ sinh, nơi bạn phải cúi đầu xuống vì không có chỗ để giơ tay, và thùng nước này sau một thời gian sẽ trở nên xám xịt." Tôi nghĩ tôi sẽ rất vui khi được gặp lại một ngôi nhà. Mọi người thích cắm trại lâu như vậy -"

"Nó vẫn chưa quay trở lại với tôi."

"Ồ, anh là đàn ông và có thể làm được mọi việc."

"Cô không thể làm được việc gì à?"

"Anh biết là tôi không thể. Anh nghĩ họ sẽ nói gì nếu tôi phóng xe về hướng đó khoảng hai dặm? Họ sẽ lên cơn."

"Ai sẽ lên cơn? Không có ai ngoài Alfred, và tôi cũng không biết là cô lại sợ ông ấy! Tôi nói, cứ đi thôi! Chúng ta sẽ đua, rồi quay lại ngay." Chàng trai trông có vẻ háo hức như một cậu bé.

Sẽ thật tuyệt," cô trầm ngâm. Họ nhìn vào mắt nhau như một cặp trẻ con và cười lớn.

"Tại sao chúng ta không nên?" chàng trai thúc giục. "Tôi phát ngán việc phải ở trong vòng quay chuyển động của những cỗ xe lộn xộn này rồi. Rốt cuộc thì nó có ý nghĩa gì vậy?"

“Sao vậy, tôi cho là người Ấn Độ,” cô gái nói với vẻ nghi ngờ.

"Người da đỏ!" anh ta trả lời với vẻ khinh thường. "Người da đỏ! Chúng tôi chưa thấy dấu hiệu nào của một người kể từ khi chúng tôi rời Pierre. Tôi không tin là có một người nào trên khắp đất nước bị tàn phá này. Ngoài ra, bạn có biết Alfred đã nói gì ở trại cuối cùng của chúng ta không?"

“Alfred đã nói gì?”

“Alfred nói rằng anh ấy thậm chí còn chưa nhìn thấy một con đường mòn nào, và rằng họ chắc hẳn đang đi săn trâu. Ngoài ra, cậu đừng tưởng tượng được rằng cha cậu sẽ đưa cậu suốt chặng đường này đến Deadwood chỉ để đi chơi ” , nếu có chút nguy hiểm nào đó phải không?"

"Tôi không biết; tôi đã tạo ra anh ấy."

Cô nhìn ra con đường dốc dài mà họ sắp tới và con đường đi lên dài ngoằng phía sau. Gió và mặt trời chơi đùa với cỏ trên thảo nguyên, làn gió thổi qua chúng, và mặt trời làm bạc bề mặt dưới của chúng vì thế lộ ra ngoài. Nó yên bình đến lạ lùng, và người ta gần như mong đợi được nghe thấy tiếng ong vo ve như trong một vườn cây ăn quả ở New England. Trong đó tất cả không có dấu hiệu của sự sống.

“Chúng ta sẽ bị lạc mất,” cuối cùng cô nói.

"Ồ, không, chúng tôi sẽ không!" anh khẳng định với tất cả sự háo hức của một người bình thường nghiệp dư. "Tôi đã tính toán xong hết rồi. Cô thấy đấy, đoàn tàu của chúng ta đang chạy trên đường với cái mông đó phía sau chúng ta và mặt trời. Vì vậy nếu chúng ta tiếp tục và giữ cho bóng của chúng ta chỉ về phía cái mông, chúng ta sẽ đúng, trong đường hành quân của họ."

Anh nhìn cô ngưỡng mộ sự thông minh của mình. Cô ấy có vẻ bị thuyết phục. Cô đồng ý và nhờ anh ta trở lại toa xe của cô để lấy một số vật phẩm cần thiết được phát minh ra. Trong khi anh đi rồi, cô nhẹ nhàng trượt qua ngọn đồi nhỏ bên phải, phi nước kiệu nhanh qua hai ngọn đồi nữa và đi chậm lại với một tiếng thở dài hài lòng. Một mình có thể canh chừng cái bóng chỉ đạo cũng như hai người. Cô ấy tự do và cô đơn. Đó là điều cô đã mong muốn trong sáu ngày cuối cùng của cuộc hành trình dài trên vùng đồng bằng, và giờ cô đã tận hưởng nó một cách trọn vẹn. Không ai nhìn thấy cô ấy đi. Những người lái xe lảo đảo một cách ngớ ngẩn, theo thói quen của họ; những người ngồi trong toa xe đều ngủ, theo thói quen của họ; và Alfred nhỏ bé đang che giấu sự đỏ mặt của mình sau đám mây bụi ở phía sau, như thói quen của anh ấy không hề như vậy. Anh ta đã bị sốc nặng, và có lẽ anh ta đã nghiền ngẫm chuyện đó cả buổi chiều nếu phát hiện đó không làm anh ta giật mình hành động.

Trên một vùng đất trống của thảo nguyên, anh nhận thấy dấu vết của một móng guốc. Đó không phải là của một trong những con vật trên tàu. Alfred biết điều này, bởi vì ngay một bên của nó, bị mắc kẹt dưới một lá cỏ khéo léo đến nỗi chỉ có đôi mắt của người trinh sát nhỏ mới có thể nhận ra được, là một hạt màu xanh duy nhất. Alfred cưỡi ngựa đi dọc theo thảo nguyên và tìm thấy dấu chân của khoảng ba mươi con ngựa con. Anh ta đẩy mũ ra sau và nhăn mày, vì có một thứ anh ta đang tìm kiếm mà anh ta không thể tìm thấy - hai rãnh hẹp được tạo ra bởi hai đầu cọc cái lều kéo dọc theo hai bên ngựa con. Sự vắng mặt của những thứ này cho thấy rằng ban nhạc được thành lập hoàn toàn bằng đô la và đô la có thể có nghĩa là nghịch ngợm.

Anh ta vượt lên dẫn trước cả nhóm, đôi mắt nhìn chăm chú xuống đất. Lên đến đỉnh đồi anh gặp chàng trai trẻ phương Đông. Người sau có vẻ bối rối, theo một cách nửa hài hước.

"Tôi đã để cô Caldwell ở đây nửa phút trước," anh nhận xét với Alfred, "và tôi đoán cô ấy đã phạm lỗi với tôi. Hãy mắng cô ấy tốt cho tôi khi cô ấy bước vào - được không?" Anh cười toe toét, với vẻ ác ý tốt bụng khi nghĩ tới việc Alfred mắng mỏ bất cứ ai.

Rồi Alfred làm anh ngạc nhiên.

Người đàn ông nhỏ bé đột nhiên đứng thẳng lên trên yên ngựa và thốt ra một lời nguyền rủa nồng nhiệt. Sau một vòng ngắn quanh thảo nguyên, anh quay lại chỗ chàng trai trẻ.

Cậu quay lại toa xe, đánh thức Billy Knapp và nói với anh ấy điều này - rằng tôi đã đi trinh sát một số người và tôi muốn anh ấy coi chừng. Hiểu không? Hãy coi chừng!"

"Cái gì?" người phương Đông bắt đầu, bối rối.

“Tôi sẽ đi tìm cô ấy,” người đàn ông nhỏ bé nói một cách quả quyết.

“Anh không nghĩ có bất kỳ nguy hiểm nào phải không?” người phương Đông hỏi với giọng lo lắng. "Tôi không thể giúp gì cho bạn à?"

"Bạn làm như tôi nói với bạn," người đàn ông nhỏ bé trả lời ngắn gọn và cưỡi ngựa đi.

Anh lần theo dấu vết của cô Caldwell khá nhanh vì dấu vết đó còn mới. Chừng nào anh ta còn chăm chú tìm kiếm dấu móng ngựa thì chẳng thấy gì cả, đồng cỏ dường như vẫn còn hoang sơ; nhưng khi liếc nhìn con mắt cách đó bốn mươi hay năm mươi thước, có thể thấy rõ một đường mờ nhạt xuyên qua đám cỏ.

Alfred tình cờ gặp cô Caldwell đang ngồi yên lặng trên lưng ngựa ở ngay trung tâm của một thị trấn thảo nguyên, và dĩ nhiên là ở giữa một khu vực có đặc điểm tương đối sa mạc. Cô đang tự giải trí bằng cách quan sát lũ sóc khi chúng sủa, hoặc quan sát, hoặc nhìn trộm cô, tùy theo khoảng cách của chúng với cô. Việc nhìn thấy Alfred không được chào đón vì anh khiến lũ sóc sợ hãi.

Khi nhìn thấy cô Caldwell, Alfred lại trở nên bẽn lẽn. Anh dắt ngựa đến gần cô và đỏ mặt.

“Tôi sẽ chỉ đường cho cô, thưa cô,” anh nói một cách rụt rè.

“Cám ơn,” cô Caldwell trả lời với vẻ hơi lạnh lùng, “tôi có thể tự tìm đường về.”

"Ừ, tất nhiên rồi," Alfred vội vã nói trong đau đớn. "Nhưng cô không nghĩ chúng ta nên bắt đầu lại bây giờ sao? Tôi muốn đi cùng cô, thưa cô, nếu cô cho phép. Cô thấy buổi chiều đã khá muộn rồi."

Cô Caldwell ném ánh mắt thắc mắc về phía mặt trời.

"Tại sao, vẫn còn nhiều giờ nữa mới tối!" cô ấy nói một cách thích thú.

Rồi Alfred làm cô Caldwell ngạc nhiên.

Tính cách rụt rè của anh đột nhiên rời bỏ anh. Anh ta nhảy khỏi ngựa như chớp, ném dây cương qua đầu con vật để nó đứng vững rồi chạy vòng ra đối mặt với cô Caldwell.

"Này, nhảy xuống đi!" anh ấy ra lệnh.

Giọng điệu miền Nam nhẹ nhàng trong cuộc trò chuyện thông thường của anh đã nhường chỗ cho sự sắc sảo rõ ràng. Cô Caldwell ngạc nhiên nhìn anh.

Thấy cô không vâng lời ngay lập tức, Alfred bắt đầu vội vàng mò mẫm dây đai giữ cố định chiếc váy cỡi ngựa của cô. Điều này thật bất thường ở một Alfred rụt rè đến nỗi cô Caldwell đứng dậy và trượt nhẹ xuống đất.

"Bây giờ thì sao?" cô ấy hỏi.

Alfred không trả lời, rút ​​mũi khoan cách móng con vật vài inch rồi buộc chặt cả hai chiếc khóa lại với nhau bằng vòng đôi. Điều này khiến mũi của chú ngựa con cụp xuống sát vào đôi chân bị cùm của nó. Sau đó, anh ta cũng làm điều tương tự với con thú của mình. Vì vậy, không con vật nào có thể tập tễnh bằng cách này hay cách khác. Họ đã được neo đậu an toàn.

Alfred bước vài bước về phía đông. Cô Caldwell theo sau.

"Ngồi xuống đi," anh nói.

Cô Caldwell vâng lời với vẻ lo lắng. Cô không hiểu gì cả, và điều đó khiến cô sợ hãi. Cô bắt đầu có một nỗi lo sợ mơ hồ rằng Alfred có thể đã phát điên. Động thái tiếp theo của anh ta càng củng cố sự nghi ngờ này. Anh bước đi khoảng mười feet và giơ tay lên quá đầu, lòng bàn tay hướng về phía trước. Cô nhìn anh chăm chú đến nỗi trong một lúc cô không thấy gì khác. Sau đó, cô nhìn theo hướng ánh mắt của anh , và thốt lên một tiếng khóc nức nở.

Ngay bên dưới đường chân trời của con dốc đầu tiên về phía đông có bóng một hình người trên lưng ngựa. Thân hình trên lưng ngựa ngồi bất động.

“ Chúng ta sắp chiến đấu," Alfred nói và quay lại sau một lúc. "Anh ta không đáp lại dấu hiệu hòa bình của tôi, và anh ta là người Sioux. Chúng ta không thể chạy qua thị trấn chó này được. Chúng ta chỉ cần ngăn chặn chúng thôi."

Anh ném cần gạt xuống của chiếc Winchester 44 cũ của mình và nhẹ nhàng mở khóa tay lái. Rồi anh ngồi xuống cạnh cô Caldwell.

Từ nhiều hướng khác nhau, lặng lẽ, các chiến binh cỡi ngựa xuất hiện trong tầm mắt và trang nghiêm tiến về phía những người đến đầu tiên, tạo thành một nhóm cuối cùng có lẽ khoảng ba mươi người. Họ nói chuyện với nhau một lúc, rồi từng người một, đều đặn tách ra và bắt đầu chạy hết tốc lực sang bên trái, ném mình ra sau lưng ngựa và hét lên bằng giọng the thé nhưng vẫn chưa bắn một phát súng nào.

“Họ sẽ xông vào chúng ta,” Alfred suy đoán. "Chúng ta quá ít để chơi đùa theo cách này. Đây là một trò lừa bịp."

Vòng tròn về hai người bây giờ đã hoàn tất. Sau vài phút quan sát những hình ảnh quay cuồng và khung cảnh bất động phía sau, mắt trở nên choáng váng và bối rối.

“Họ sẽ không được đi dã ngoại đâu,” Alfred tiếp tục, cười khúc khích. "Hố chó cũng tệ hại như chúng ta. Chúng không biết cách chiến đấu. Nếu chúng xông vào từ mọi phía, tôi không thể xử lý được chúng, nhưng chúng luôn lao vào một đám, như những kẻ ngu ngốc chết tiệt." !" và rồi Alfred đỏ bừng mặt, bắt đầu xin lỗi một cách hèn hạ và rối rít với một cô gái chưa từng nghe thấy lời nói đó cũng như sự chuộc tội của nó. Những kẻ man rợ và cuộc chiến đang đến gần là tất cả những gì cô có thể nghĩ đến.

Đột nhiên một người Sioux lao mình về phía trước dưới cổ con ngựa và bắn. Tất nhiên, viên đạn bay rất xa, nhưng nó rít lên cùng với tiếng gió mạnh thổi qua những cành cây trơ trụi, dường như đang đến gần hơn bao giờ hết. Cô Caldwell hét lên và che mặt lại. Những kẻ man rợ đồng thanh hét lên.

Một phát súng dường như là tín hiệu cho một đám cháy rải rác dọc tuyến. Người da đỏ không bao giờ lau súng trường, hiếm khi có được đạn tốt và thiếu triết lý về tầm nhìn xa. Ngoài ra, không dễ để bắn ở tầm xa trong tư thế bị hạn chế từ một con ngựa đang chạy. Alfred khinh thường nhìn họ trong im lặng.

“Nếu họ tiếp tục như vậy đủ lâu, toa tàu có thể nghe thấy họ,” cuối cùng anh nói. "Ước gì chúng ta không đi quá xa. Ở đó, nó đang đến!" Anh ấy nói, hào hứng hơn.

Người đứng đầu đã dừng lại, và khi các chiến binh đến gần ông, họ ném ngựa con xuống lưng và ngồi bất động. Họ quay lại, đầu ngựa con hướng về phía hai người.

Alfred cố tình đứng dậy để nhìn rõ hơn.

"Đúng, đúng vậy," anh tự nhủ, "đó là Lone Pine già, chắc chắn rồi. Tôi nghĩ tất cả chúng ta phải chiến đấu thật tốt!"

Cô gái đã ngã xuống đất và run rẩy từ đầu đến chân. Thật không hay khi bị bắn trong hoàn cảnh tốt nhất, nhưng bị bắn với tỷ lệ ba mươi ăn một, và ba mươi loài kỳ dị và đáng sợ, thì không hay chút nào. Cô Caldwell đã tan nát từng mảnh, còn Alfred thì trông thật nghiêm trọng. Anh ta trầm ngâm rút từ trong bao súng ra khẩu súng ngắn xinh đẹp có tay cầm màu ngà rồi đặt nó lên bãi cỏ. Sau đó hắn đỏ mặt nóng lạnh, nghi hoặc nhìn cô gái. Một chuyển động bất ngờ trong nhóm man rợ, khi người chỉ huy chiến tranh cưỡi ngựa ra mặt trận, đã quyết định điều đó.

“Cô Caldwell,” anh nói.

Cô gái rùng mình và rên rỉ.

Alfred quỳ xuống và lắc mạnh vai cô.

“Nhìn lên đây,” anh ra lệnh. “Chúng ta chỉ có một phút thôi.”

Bình tĩnh lại một chút trước giọng điệu kiên quyết của anh, cô ngồi dậy. Khuôn mặt cô trở nên trắng bệch, mái tóc rũ xuống một phần che khuất đôi mắt.

“Bây giờ, hãy lắng nghe từng lời,” anh nói nhanh. "Bọn Injin đó sẽ lao vào chúng ta trong một phút nữa. Có lẽ tôi có thể hạ gục chúng, nhưng tôi không biết. Trong khẩu súng lục đó, tôi sẽ luôn cứu được hai phát đạn - hiểu không? - luôn luôn là như vậy đã nạp đạn. Nếu tôi thấy mọi thứ đã xong, tôi sẽ bắn anh bằng một trong số chúng, và tôi sẽ bắn anh bằng tên còn lại."

Ôi!" cô gái kêu lên, đôi mắt mở to dữ dội. Giờ cô đã chú ý đủ kỹ rồi.

"Và nếu họ giết tôi trước" - anh tiến tới và tóm lấy cổ tay cô một cách ấn tượng - "nếu họ giết tôi trước, cô phải lấy khẩu súng đó và tự bắn mình. Hiểu không? Hãy tự bắn mình - vào đầu - ở đây!"

Anh ta gõ nhẹ vào trán mình bằng ngón trỏ mập mạp.

Cô gái co rúm người lại vì kinh hãi. Alfred nghiến răng và nói tiếp một cách dứt khoát.

“Nếu họ tóm được cô,” anh ta nói với vẻ trang trọng, “trước tiên họ sẽ cởi từng mũi khâu trên quần áo của cô, và khi cô gần như trần truồng, họ sẽ kéo cô nằm trên mặt đất bằng một tấm da sống để Từng cánh tay và chân của cô và sau đó họ sẽ đóng một cây cọc xuyên qua giữa cơ thể xuống đất—và để cô ở đó—để chết—từ từ!”

Và cô gái tin anh, bởi vì, thật không hợp lý chút nào, thậm chí trong lúc kinh hoàng cô nhận thấy rằng ở đây, lời nói khiếm nhã nhất trong đời anh, Alfred không hề đỏ mặt. Cô nhìn khẩu súng nằm trên bãi cỏ với vẻ thích thú kinh hoàng.

Nhóm thổ dân da đỏ cho đến nay vẫn còn cách xa cả ngàn thước, đột nhiên hét lên và lao thẳng về phía thị trấn chó.

Có một sự vội vàng không thể diễn tả được trong cuộc tấn công của những kẻ man rợ. Những chú ngựa nhỏ phóng chân rất nhanh, lông vũ và bẫy của các chiến binh chạy ào ào phía sau, toàn bộ thái độ của ngựa và người đều háo hức đến mức người ta có ấn tượng về tốc độ đáng sợ và sức mạnh không thể cưỡng lại. Đường chân trời dường như đầy người da đỏ.

Như thể điều này còn chưa đủ đáng sợ, không khí đang rung chuyển với âm thanh. Mỗi người da đỏ bỏ đi để đạt được kết quả chung khi anh ta nhảy theo và hét lên chói tai để thể hiện anh ta là một chiến binh to lớn như thế nào, trong khi bên dưới tất cả là âm thanh đều đều vội vã của tiếng vó ngựa ngày càng to hơn, khi tiếng gầm của một trận mưa ngày càng lớn trên mặt đất. mái nhà. Dường như không có gì có thể ngăn cản được họ.

Tuy nhiên, có một điều có thể ngăn cản họ nếu khéo léo tận dụng, đó là sự thiếu kỷ luật. Một người Ấn Độ sẽ chiến đấu hết mình khi bị dồn vào chân tường, hoặc khi bị phản kháng sôi nổi, nhưng anh ta ghét phải lao vào đó một cách máu lạnh. Khi anh đến gần khẩu súng trường của đối phương, cảm giác này càng mạnh mẽ hơn. Vì vậy, thường thì một người có đủ can đảm để cầm lửa, có thể ngăn chặn một cuộc tấn công dữ dội chỉ bằng cách đợi cho đến khi nó ở cách khoảng năm mươi thước hoặc hơn, rồi đột ngột giơ họng súng lên. Nếu anh ta đi bắn súng ngay lập tức, vụ việc sẽ trở thành một cuộc chiến và người da đỏ sẽ đè bẹp anh ta. Như vậy, mỗi người đều có thời gian để suy nghĩ.

Vào lúc người da trắng sẵn sàng bắn, sự hồi hộp đã phát huy tác dụng. Kẻ man rợ nào cũng biết điều đó nhưng có kẻ sẽ gục ngã, nhưng kẻ máu lạnh không muốn trở thành kẻ đó; và, vì trong những chiến binh có kỷ luật như vậy, mỗi người là của riêng mình, anh ta nhanh chóng cúi xuống phía sau thú cưỡi của mình và vòng sang phải hoặc trái. Cả đàn sà xuống và chia ra, giống như một đàn chim nhạn biển tung cánh bay trong ngày lộng gió.

Alfred đã dựa vào điều này trong cuộc khủng hoảng đang đến gần.

Cô gái căng thẳng nhìn cuộc càn quét hoang dã của các chiến binh. Cô phải nắm chặt cổ tay mình để khỏi ngất xỉu và dường như không còn khả năng suy nghĩ. Alfred ngồi bất động trên một chuồng chó, khẩu súng đặt trên đùi. Anh ta dường như không hề bối rối chút nào.

“Thật tốt khi được chiến đấu trở lại,” anh thì thầm, nhẹ nhàng vuốt ve báng súng trường của mình. "Nào, lũ quỷ! Ô hô!" anh ta kêu lên khi con ngựa của một chiến binh lao xuống hố chó, "Tôi cũng nghĩ vậy!"

Đôi mắt anh bắt đầu tỏa sáng.

Những chú ngựa con chạy nhảy đây đó, nhanh nhẹn né tránh ra vào giữa các chuồng chó. Các kỵ sĩ của họ bắn và la hét điên cuồng, nhưng không viên đạn nào bay thấp hơn 10 feet. Vòng tiến của họ phần nào trông giống như một đợt sóng lớn dâng lên bờ, và sự giống nhau càng được nâng cao bởi những cái nhìn thoáng qua của lông đại bàng ánh sáng trên tóc của họ.

Cuộc chạy băng qua vùng đồng bằng đầy mật ong rất nguy hiểm - ngay cả đối với ngựa con Ấn Độ - và ba con lần lượt đá xuống đất. Hai tay đua nằm sững sờ. Người thứ ba ngồi dậy và bắt đầu xoa đầu gối. Con ngựa của cô Caldwell trở nên sợ hãi, quăng mình và nằm nghiêng, điên cuồng đá bằng hai chân sau.

Vào đúng thời điểm, Alfred lên cò khẩu súng trường và nhanh chóng đứng dậy. Khi anh ta làm vậy, cái gò đất nơi anh ta đang quỳ sụp xuống cái hố bên dưới và ném anh úp mặt về phía trước. Với một lời nguyền rủa giận dữ, anh đứng dậy và chĩa khẩu súng trường của mình vào lớp báo chí dày đặc. Kế hoạch đã thành công. Trong nháy mắt, mọi tên man rợ đều biến mất sau con ngựa của hắn, chỉ còn lại một cánh tay và một cái chân. Ban nhạc tách ra ở một trong hai tay ngay lập tức như thể tín hiệu cho một cuộc tập trận như vậy đã được đưa ra, và duyên dáng di chuyển xung quanh thành hai vòng tròn dài cho đến khi nó đứng yên bất động ở gần như điểm chính xác mà từ đó nó đã bắt đầu cuộc tấn công hùng mạnh của mình. Alfred chưa bắn một phát nào.

Anh quay sang cô gái với một nụ cười ngắn.

Cô nằm ngửa trên mặt đất, nhìn lên bầu trời với đôi mắt mở to đầy kinh hãi. Trên trán cô có một cái lỗ nhỏ màu đen, và dưới đầu cô, nằm phẳng một cách kỳ lạ trên mặt đất, cỏ đã chuyển sang màu đỏ. Gần tay cô là khẩu Colt 44 nặng trĩu.

Alfred nhìn cô một lúc mà không nháy mắt. Rồi anh gật đầu.

 “ Đó là vì mình đã rơi xuống cái hố đó - cô ấy tưởng họ đã bắt được mình!" anh tự nói to với chính mình. "Tội nghiệp cô gái nhỏ! Lẽ ra cô ấy không nên làm điều đó!"

Anh đỏ mặt, quay mặt đi, kéo váy cô xuống cho đến khi nó che kín mắt cá chân cô. Sau đó anh ta nhặt khẩu Winchester của mình lên và bắn ba phát. Cú đánh đầu tiên trúng ngay vào tai một trong những người da đỏ choáng váng vì ngã ngựa. Quả thứ hai xuyên qua ngực người da đỏ choáng váng còn lại. Người thứ ba bắt được người da đỏ bị gãy chân ở giữa hai vai khi anh ta đang cố gắng bám theo con ngựa đang vùng vẫy của mình.

Ngay sau đó, Billy Knapp và đoàn xe lửa đi tới.

THÂN TRỌNG SƠN 

dịch và giới thiệu 

( tháng 2 / 2025 )

Nguồn:

https://americanliterature.com/author/stewart-edward-white/short-story/the-girl-who-got-rattled/